Huile sur toile « Portrait d’une chanoinesse», daté : 1761, cadre en papier mâché postérieur.
« Chanoinesse » est un nom donné principalement aux religieuses. Titre très ancien de filles vivant en communauté sous une espèce de règle, mais sans aucun engagement et ayant pour principale fonction de chanter l’office divin comme les chanoines. Chanoinesse de Saint-Augustin, religieuse qui suit la règle de Saint-Augustin et qui est habillée de serge blanche, avec un surplis de toile fine sur sa robe, un voile noir sur la tête, et une aumusse sur le bras. On appelle ces chanoinesses madame.
On ne sait que très peu de choses sur la vie qu’ont d’abord entretenue ces femmes pieuses. Les textes mentionnent les chanoinesses à proprement parler à partir de XII siècle. Dès lors, les chanoinesses ne sont plus tenues aux vœux de pauvreté, de chasteté ni d’obéissance. Elles peuvent rejoindre l’institution à tout âge et certaines sont nommées alors qu’elles n’ont pas encore six ans. Elles seront alors élevées et instruites par la communauté et à partir de leurs vingt-cinq ans, elles pourront quitter l’institution pour fonder une famille en conservant leur titre de chanoinesse mais en cédant leur prébende (revenu attaché à la fonction). À leur mort, elles maintiennent leur droit d’être inhumées dans la collégiale.
Durant les dernières années de l’Ancien Régime, les chanoinesses ont adopté une vie assez mondaine, se présentant aux bals de noblesse en tenues somptueuses. L’institution ressemblait alors davantage à un lieu d’hébergement et d’éducation de jeunes filles nobles dans l’attente de leur mariage éventuel.
XVIII siècle
Dresde, Allemagne
Hauteur avec cadre: 81 cm
Largeur avec cadre: 65 cm
