Ce récit relate l’histoire de Catherine d’Alexandrie, jeune femme aussi noble d’esprit que de naissance, réputée pour son érudition et sa grande piété. À une époque où les traditions religieuses demeuraient largement empreintes de paganisme, Catherine, à la suite d’une vision, choisit de consacrer sa vie au Christ et de l’épouser spirituellement. Sa foi la conduit devant l’empereur Maxence, qu’elle tente de convertir au christianisme. Après plusieurs mises à l’épreuve, l’empereur lui propose le mariage, une demande que Catherine refuse au péril de sa vie. Son héroïsme et sa foi inébranlable feront d’elle un modèle de vertu et de dévotion chrétienne pendant des siècles.
Notre tableau illustre ainsi l’un des épisodes les plus fondateurs de ce récit : le mariage mystique de sainte Catherine avec Jésus-Christ. La scène représente la Vierge Marie, vêtue d’une robe rouge et d’un manteau bleu, conformément à l’iconographie mariale traditionnelle. Sur ses genoux repose l’Enfant Jésus, qui passe l’alliance au doigt de sainte Catherine d’Alexandrie
Portrait de jeune gentilhomme au petit chien, l’entourage de Pieter Frederik de La Croix (1709–1782)
En bas à gauche de la composition, un petit chien épagneul aux grands yeux expressifs et au pelage roux et blanc vient animer la scène avec une touche de tendresse familière.
XVIIIe siècle
Cette œuvre résonne singulièrement avec les bouleversements sociétaux du XIXe siècle, époque où des figures émancipées comme George Sand ont adopté le pantalon non pour faire scandale, mais pour s’offrir une liberté de mouvement et d’indépendance qu’interdisaient les robes et les conventions bourgeoises de l’époque.
L’œuvre est mise en valeur dans un cadre d’époque doré à la feuille à décor de rinceaux et motifs d’acanthes.
Huile sur carton, vers 1840
Le premier tableau dépeint l’art de vivre d’une famille aristocratique chinoise. On y observe un jeune garçon qui s’amuse avec un grand bassin à poissons, ainsi qu’un jeune serviteur qui s’occupe d’une cage à oiseaux.
Le second tableau, quant à lui, présente une scène animée dans un jardin et un pavillon traditionnel. Dans la partie droite, un groupe de figures élégantes est réuni autour d’une table circulaire pour une réception ou un jeu. Au centre, un homme semble approcher le groupe depuis la cour. À gauche, sous un auvent, une femme assise est accompagnée d’un enfant.
La composition reprend le schéma classique où l’archange Gabriel les ailes déployées et enveloppé dans une draperie mouvementée s’incline à gauche devant la Vierge en lui offrant un brin de lys symbole de pureté tandis que la Vierge Marie drapée dans son manteau bleu céleste et sa robe rose s’interrompt dans sa lecture pour accueillir le message divin.
Le Cadre en bois dorée
Italie XVIII siècle
Ce tableau représente une dame de qualité, vêtue d’une élégante robe de velours bleu, agrémentée de passementeries dorées et d’un drapé rose satiné lui recouvrant l’épaule droite. Cette dernière est représentée de trois quarts et porte une coiffure pouvant faire penser à celle qui en serait à l’origine, Mlle de Fontanges.
Si l’identité de cette femme demeure inconnue, elle était assurément membre de la noblesse française au XVIIIe siècle. La qualité de ce tableau, illustrée par le précieux rendu des étoffes et de la dentelle, permet de l’attribuer à l’atelier de François de Troy, qui excellait particulièrement dans le traitement de ces détails. Notons également cet arrière-plan nébuleux brun, que l’on retrouve dans certaines œuvres de ce grand portraitiste.
Portrait de femme du XVIIIe siècle en « déshabillé », terme désignant le port d’un vêtement plus souple et léger, souvent agrémenté de dentelles. Celle-ci porte un collier ras-du-cou en dentelle, un bijou ayant existé de tout temps, mais dont le regain d’intérêt est particulièrement notable au cours de ce siècle. Ses cheveux poudrés sont agrémentés de petites fleurs, tandis qu’un joli nœud bleu vient orner sa manche.
Ces compositions minutieuses, caractéristiques de l’art du papier découpé et des tableaux de relief de l’époque Louis XVI, mettent en scène des personnages aux vêtements de véritable étoffe (soie, mousseline, rubans) finement façonnés en volume sur un fond de paysage peint à la gouache et rehaussé d’éléments naturalistes en relief (mousse, petits branchages et fleurs séchées).
France XVIII siècle
Grand tableau d’époque XVIIIe siècle représentant une vue animée d’un port méditerranéen ou d’une marine classique dans le goût de Joseph Vernet.
Cette délicate composition de cabinet d’époque baroque s’inscrit pleinement dans le sillage de l’École bolonaise du XVIIe siècle, et témoigne de l’immense influence de son chef de file, Guido Reni. Le tableau reprend les canons esthétiques du maître : un visage marial à l’ovale parfait et au teint d’albâtre, des paupières doucement baissées empreintes de mélancolie, et une chevelure relevée simplement retenue par un voile diaphane.